Ученые из Массачусетского технологического института и Института Броуда разработали способ временно «омолаживать» иммунную систему, компенсируя возрастное снижение выработки Т-клеток.
По мере старения организма тимус — орган, где созревают Т-лимфоциты — уменьшается в размерах, и это приводит к сокращению количества иммунных клеток и ухудшению реакции на инфекции. Чтобы обойти этот процесс, исследователи решили создать в теле своего рода «временный тимус». С помощью мРНК, доставленной в печень в виде липидных наночастиц, они запрограммировали печеночные клетки на выработку сигнальных белков, которые обычно продуцируются тимусом и помогают Т-клеткам развиваться и выживать.
Эксперименты проводились на старых мышах возрастом около 18 месяцев. Животные получали несколько инъекций мРНК-препарата в течение четырех недель. После курса ученые зафиксировали значительное увеличение числа Т-клеток и улучшение их функциональности. Затем мышам сделали вакцинацию модельным антигеном. У тех, кто предварительно прошел мРНК-терапию, иммунный ответ оказался вдвое активнее по сравнению с контрольной группой. Кроме того, новая технология усилила действие иммунотерапии рака: мыши, которым одновременно вводили мРНК-препарат и препарат-ингибитор контрольных точек, жили дольше и лучше реагировали на лечение.
Авторы отмечают, что терапия работает только при использовании комбинации из трех сигнальных факторов, каждый по отдельности такого эффекта не давал.
Сейчас исследование продолжается: ученые планируют изучить влияние метода на другие звенья иммунитета и протестировать подход на новых моделях. Если технология окажется безопасной для людей, она может помочь улучшить реакцию на вакцинацию и поддерживать здоровье в пожилом возрасте.
«Если мы сможем восстановить что-то столь важное, как работа иммунной системы, это позволит людям дольше оставаться здоровыми», — отмечает руководитель исследования Фэн Чжан.
Исследование опубликовано в журнале Nature.